La primera estrella de liga

Era una época en que el fútbol amateur le dejaba sus pasos al profesional. Luego de la obtención de la Copa del Rey, en el año 1923, el Athletic estuvo seis años sin levantar un título. Por eso se formó una plantilla con un gran futuro por delante. Pero había que encontrar al que comande ese plantel. Manuel Castellanos, presidente por ese entonces, no dudó en contratar a Frederick Beaconsfield Pentland. El londinense fue quien introdujo el estilo inglés y decretó el final del "passing game" escocés que el equipo había practicado hasta entonces. Pentland optó por la formación 2-3-5; luego pasaría con un 2-5-3. El director técnico ingles, dirigiendo a Los Leones, conquistó dos ligas y cinco copas.

Frederick Pentland, el Míster del Athletic.

No logramos obtener el primer título en la temporada 1928/29, que lo ganó el Barcelona. El Athletic quedó tercero detrás de Real Madrid. Pero en la siguiente temporada conquistamos la primera liga. La Primera División de España se desarrolló entre el 1 de diciembre de 1929 y el 30 de marzo de 1930. Esa temporada estaba compuesta por tan sólo diez equipos (Athletic Club, Arenas Club, Barcelona, Atlético de Madrid, Espanyol de Barcelona, Deportivo Europa, Racing de Santander, Real Madrid, Real Sociedad y Real Unión de Irún). Se enfrentaron todos contra todos;

Plantel campeón 1929/30.

uno de visitante y el otro de local. Así, cada equipo disputaba un total de 18 jornadas. Los partidos más resonantes del rojiblanco fueron el 7-1 frente a la Real Sociedad (fecha 12), el 6-1 contra Los Colchoneros (fecha 8) y la goleada 6-0 que le propinó a los Periquitos (fecha 13). Salimos victoriosos e invictos de la liga española (12 victorias y 6 empates, con 63 goles a favor y 28 en contra). Además, arrastraba partidos sin conocer la derrota, de la anterior temporada. Esto hace de una racha de 20 partidos sin perder (desde el 10 de junio de 1929 al 30 de marzo de 1930). Hasta el día de la fecha, es la mayor cantidad de partidos invictos en la gloriosa y rica historia del Athletic Club.

El goleador de la competencia fue Guillermo Gorostiza, del club de Los Leones. Convirtió 20 goles en 18 partidos. Pero él sólo no fue el destacado del plantel, sino que hubo grandes figuras como el caso de Víctor Unamuno (15 goles en 18 partidos), José Iraragorri (13 tantos en igual cantidad de partidos), Agustín Sauto Arana (Bata) e Ignacio María Aguirrezabala Ibarbia (Chirri II), entre muchos otros.

Respecto a la primera edición, se determinó que el que terminase último descendería directamente a Segunda División y ese lugar sería ocupado por el campeón de dicho torneo (resultó ganador el Alaves). Esto se dispuso para dinamizar el campeonato. Por la última fecha de la liga, debían disputar su partido el equipo de Bilbao y el Atlético de Madrid. Los Vascos llegaban como campeones y el Atleti, necesitaba la victoria para evitar el descenso. El flamante campeón salió a jugar el "match" relajado y sin propósito de ganarlo. En la primera étapa, el club de Madrid se impuso por dos goles. A todo esto, el público bilbaíno empezó a increpar e insultar a sus jugadores, incluso hasta llamarlos "Leones de pega". Los jugadores se sintieron afectados, sacaron su orgullo y dieron vuelta el marcador, logrando que el resultado final sea de 4-3. Esto decretó el primer descenso del Atlético de Madrid y del primer equipo que desciende a la Segunda División de España.